Una de las leyendas de la historia del atletismo, Haille Gebrselassie, calificó a Joshua Cheptegei como una “súper estrella”, como “el mejor” y un hombre destinado “a fijar tiempos muy difíciles para los demás”.
Con tan solo 24 años y después de borrar las históricas marcas de Kenenisa Bekele en 5.000 y 10.000 metros no es descabellado pensar que podríamos estar ante uno de las más grandes fondistas del mundo, que personalmente tendrá como una importante prueba de fuego su incursión la semana próxima en el mundial de media maratón en Polonia, donde debutará en la distancia. Ya fue campeón mundial de cross, de pista y ahora quiere serlo en ruta.
Antes del récord que alcanzó este miércoles en el NN Valencia World Day, cuando cruzó la meta en 26.11.00 con el apoyo de las liebres y de una nueva tecnología de luces en el borde de la pista, había afirmado: «Sueño con ser el mejor atleta de todos los tiempos”.
Y va encaminado a serlo. En 2017 ganó la medalla de plata en los 10.000 metros durante el campeonato mundial de atletismo de Londres, donde escoltó al británico Sir Mo Farah. Al año siguiente fue campeón de 5.000 y 10.000 metros en los Juegos de la Commonwealth. Ese mismo 2018 logró su primer récord mundial durante los 15k de Zevenheuvelenloop en Holanda, cuando ganó con 41:05 y mejoró la plusmarca mundial en nada más y nada menos que en ocho segundos.
En 2019 batió el récord del mundo en 10.000 metros en el maratón Trinidad Alfonso de Valencia con 26.38. Ese mismo año alcanzó el título de campeón del mundo de Cross Country en Aarhus, Dinamarca.
Sus marcas siguieron deslumbrando en tiempos del coronavirus. En febrero de 2020 bajó en más de 30 segundos el récord del mundo en 5.000 metros (ruta) al registrar en Mónaco 12.51 y el 14 de agosto en la Diamond League de Mónaco borró por dos segundos la histórica marca de Bekele en 5.000 metros, al correr en 12.35.36. Esta semana lo volvió a hacer en 10.000 metros. Por más de cinco segundos (26.11.00 versus 26.17.53) dejó en el pasado un récord de 15 años.
Su carrera en Valencia fue hermosa. Rítmica. El australiano Matthew Ramsden marcó los primeros 3.000 metros (7: 52.79) y el keniata Nicholas Kimeli se encargó de que marcara los 5.000 en 13:07.73. Los otros 5.000 metros fueron más rápidos.
Ya hoy el ugandés escribió su nombre en un listado donde solo están los nombres de 10 hombres que han sido capaces de batir en un mismo año el récord del mundo de los 5.000 y 10.000 metros. Algunos de ellos son Paavo Nurmi (1924), Emil Zátopek (1954), Lasse Virén (1972), Henry Rono (1978), Haile Gebrselassie (1995, 1997 y 1998) y Kenenisa Bekele (2004).
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