No conozco a nadie que haya padecido de la COVID-19, pero por lo que he leído es una enfermedad muy delicada y que el regreso para un deportista, sobre todo si es corredor, lo hace todavía más complejo por su impacto en el sistema cardiaco y respiratorio. Por ello no he dudado en compartir esta historia de la maratonista estadounidense Molly DeMellier que fue diagnosticada con COVID-19 y lo que significó para ella correr de nuevo. Le he hecho los ajustes propios de redacción, pero todo el relato es en primera persona.
“Correr es mi consuelo y alimenta mi naturaleza competitiva. Siempre tiene la capacidad de hacerme mejor de lo que era el día anterior, aunque solo sea por unos segundos. La pasión por correr siempre ha fluido a través de mí como la sangre en mis venas, incluso cuando destruí el cartílago de mi rodilla derecha y necesité una cirugía que amenazaba con poner fin a mi carrera como corredor. Volví más decidida que nunca. Hice la rehabilitación, formé parte del equipo de mujeres de la Universidad de Castleton (estado de Vermont) y conquisté mi primer maratón. Con las montañas verdes como telón de fondo terminé el Maratón de Vermont City 2017 en 3:48:21.
Cuando el coronavirus comenzó a barrer el globo terráqueo, la ciudad de Nueva York cerraba a un ritmo que era imposible de comprender y se avecinaba un colapso de la economía mundial, luchaba por imaginar la vida sin cafeterías, viajes en metro, almuerzos con amigos, gimnasio, las piezas de la ciudad que lo hacen hogar. Traté de prepararme para el inevitable colapso de todo, excepto el de mi salud.
Cinco días con fiebre cercana a los 40 grados
Alrededor de la 5 a.m. del 17 de marzo de 2020, me desperté con fiebre, escalofríos, dolores en el cuerpo, un dolor de cabeza insoportable, tos y opresión en el pecho. Una búsqueda en Google me dijo en ese momento que tenía todos los síntomas de la COVID-19. El hospital más cercano estaba a una distancia en automóvil, pero un viaje en Uber podría poner a innumerables personas en riesgo de contraer el virus. Me senté en la oscuridad y esperé a que abriera el centro de atención cerca de mi departamento.
Dos horas después caminé a la clínica y me vieron de inmediato. El médico rápidamente decidió confirmar que era coronavirus. Se disculpó, acuñó la parte de atrás de mi cabeza y luego empujó un hisopo por mi fosa nasal derecha que sentí detenerse cerca de la punta de mi ceja. Otra disculpa y la sacó. Mi mirada se detuvo en la punta ensangrentada del hisopo.
Cuatro días después mis temores fueron confirmados. He dado positivo por COVID-19. Sin embargo, a menos que necesitara atención en la sala de emergencias, no había más asistencia médica que pudiera brindarme. Afortunadamente, nunca necesité atención de urgencias ni un ventilador, pero pasé 12 días en reposo en cama.
Durante cinco días consecutivos tuve fiebre cercana a los 40 grados centígrados, luché contra la tos con medicamentos de venta libre y mis músculos se debilitaron. Considero que tengo una alta tolerancia al dolor, pero este dolor fue diferente. Me mantuvo despierta por la noche cuando mis caderas y rodillas se pusieron rígidas por la quietud y los dolores resonaron en mis huesos.
12 días en soledad
Después de ver un documental de Netflix sobre los efectos de las proteínas de origen vegetal en la recuperación muscular, mi hermano sugirió una dieta vegana para reducir la inflamación muscular. En este punto había estado experimentando mis síntomas iniciales durante casi una semana, y solo podía sentirme más enferma. Estaba dispuesta a probar cualquier cosa, así que modifiqué mi dieta de inmediato para eliminar todos los productos animales.
Aunque no existe ninguna investigación que respalde que una dieta vegana ayuda con los síntomas de la COVID-19, comencé a sentir que mi dolor de cabeza intenso y dolores corporales disminuían dentro de las 24 horas (siete días después del inicio inicial de los síntomas). Pasarían otros tres días antes de que mi tos y mis síntomas respiratorios desaparecieran por completo.
Mi médico me indicó que permaneciera en cuarentena hasta que pasaran 72 horas consecutivas sin ninguno de mis síntomas iniciales. Después de este período sería seguro salir sin dañar a los demás. Esto tomó 12 días en soledad, aparte de algunas conversaciones con mi compañero de cuarto. Para entonces había memorizado las paredes a mi alrededor, cada especificación de suciedad y astillas en la pintura siempre ardía en mi mente.
Cuando di mis primeros pasos en un paseo matutino por mi vecindario hacía frío y llovía. Tenía una extraña sensación de familiaridad, porque los lugares que solía frecuentar estaban cerrados. Esa tarde, necesitaba correr. No estoy segura si fueron los 12 días inmóviles o el éxtasis del aire fresco, pero hice una de mis rutas favoritas. Mis zapatillas llevaron mis pies a mi línea de salida como lo habían hecho innumerables veces antes. De alguna manera era como si supieran que esta vez era diferente, que esta carrera significaría más de las cientos de millas que habíamos recorrido juntas anteriormente.
Mis pulmones ardían
No recuerdo cómo empecé, solo que lo hice. Lentamente, dolorosamente, mis caderas y rodillas rompieron las cadenas invisibles que las contenían. Mis músculos gritaron y mis pulmones ardieron durante ocho millas. Nunca me he sentido tan viva. Después de temer que mi cuerpo podría fallarme, este acto aparentemente pequeño de salir a correr me dijo que lo había superado.
Si bien había llegado al otro lado de este virus mortal, apenas comenzaba el difícil camino de reconstruir mi cuerpo. Esta sería la primera de muchas carreras desafiantes. Pero me esforcé por seguir apareciendo y con cada carrera sentí que mis pulmones ardían un poco menos, sentí que mis músculos se fortalecían un poco y vi que mis tiempos se reducían un poco más.
Durante las últimas seis semanas he seguido recuperándome, recuperando fuerza y resistencia. Ahora corro de siete a 10 millas seis días a la semana, cumpliendo con las pautas de distanciamiento social corriendo en áreas menos concurridas cuando hay menos gente afuera, como temprano en la mañana o en la noche. También tengo la suerte de conocer las rutas en mi vecindario que puedo tomar para evitar áreas e intersecciones llenas de gente, lo que me permite correr de manera segura sin una máscara.
Mi abuela siempre me dijo que «viviera peligrosamente», y es un mantra que siempre he encarnado. Pero en estos días considero que significa vivir apasionadamente y con más aprecio y perspectiva. En un mundo donde no sé lo que traerá el mañana, estoy agradecido por un cuerpo fuerte y saludable y las millas debajo de mis zapatos”.
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